Una clasificación realizada por la Universidad de Shanghai Jiao Tong ha revelado que no hay ninguna universidad española entre las 100 mejores del mundo. Sólo la Universidad de Barcelona  ocupa el puesto 165; la Universidad Autónoma de Madrid y la Universidad Complutense de Madrid aparecen entre las 300 primeras del listado.

Los responsables de este ranking se han basado para su elaboración en indicadores cuantitativos centrados en la labor investigadora del personal docente, el número de artículos publicados, el número de científicos remarcables a nivel mundial, además de los resultados académicos de cada Facultad.

La principal conclusión que se extrae s es que los mejores sistemas de educación superior son el estadounidense y el británico Según la clasificación realizada por esta universidad china, de las 20 universidades con mayor calidad en todo el mundo se encuentran 17 norteamericanas con Harvard y Stanford a la cabeza, dos inglesas, Cambridge y Oxford y una japonesa, la Universidad de Tokio.

En cuanto a las universidades europeas, son muchos los países que figuran por delante de España en este ranking: Gran Bretaña (Imperial Coll London, Universidad de Edimburgo, Bristol, Universidad de Sheffield, Universidad de Manchester, Nottingham, Birmingham, Leeds o Liverpool, entre otras); Suiza  Holanda, Alemania (Universidad de Munich, Técnica de Munich, Universidad de Heidelberg, Goettingen, Friburgo, Humboldt Universidad de Berlín, Bonn, Frankfurt, Hamburgo, Kiel, Muenster o Tuebingen, entre otras) o Suecia.

Asimismo, otros países europeos como Francia, Dinamarca, Rusia, Noruega, Finlandia, Austria, Italia o Bélgica mantienen muchas universidades por encima de las españolas en el ranking, así como Japón, Canadá, Australia, Singapur, Israel, China o Corea del Sur en el resto del mundo.

Como es comprensible, los países pertenecientes al «tercer mundo» no tienen cabida en esta clasificación de las 500 mejores universidades del planeta, y hay que remontarse hasta el puesto 400 del ranking para encontrar una universidad africana, la de Witwatersrand de Suráfrica.