Las nuevas tecnologías de la información y de las comunicaciones están transformando la sociedad , y en particular los procesos educativos.

Se puede definir el término e-learning, como el uso de las ventajas del aprendizaje a través de Internet (Educación Virtual). En España, al menos 1 de cada 10 universitarios apuesta por la enseñanza online. Un 75 por ciento de los alumnos que apuestan por la educación virtual consigue acabar satisfactoriamente sus estudios. la educación virtual se convierte también en un vehículo que acerca la formación y el conocimiento hasta aquellos colectivos que, hasta ahora, han estado marginados o alejados de la educación tradicional. Las universidades de mayor renombre en su gran mayoría ya cuentan con un departamento especializado en educación virtual.

La educación virtual, no pretende sustituir la que ya se lleva a cabo en la sociedad actual. Las Universidades y escuelas seguirán existiendo. Todavía no está demostrado que las tecnologías informáticas y las nuevas comunicaciones alteren el proceso de aprendizaje de manera significativa. En el mejor de los casos, la educación virtual es igualmente efectiva que la educación tradicional, y como señala Phipps, muchos investigadores opinan que es peor.

Las ventajas de la educación virtual parecen claras: la adaptación al entorno físico, la flexibilidad de horarios, la facilidad de acceso a los contenidos por cualquier persona, no importa dónde se encuentre, siempre que cuente con conexión a la Red...

Sin embargo, hay unas barreras que le impiden despegar completamente. La mayor dificultad a la que tiene que hacer frente la educación virtual es la falta de contenidos y la dificultad para crearlos.

La evolución de los aspectos técnicos, laborales y económicos de las sociedades occidentales hace necesaria una constante formación del profesional, un constante reciclaje. Algo que el e-learning facilita.

En Europa, como ocurre en casi todo lo que se refiere a Internet, aún vamos por detrás de Estados Unidos..., aunque la Unión Europea parece tener muy claro que esta brecha debe acortarse cada día más. Recientemente, el Consejo de Ministros de Educación de la Unión Europea alcanzaba un acuerdo sobre el programa educativo "eLearnign", que cuenta con un presupuesto de 44 millones de euros, y que está en vigor desde 2004 hasta 2006. El objetivo primordial de dicho proyecto se centra en integrar las nuevas tecnologías de la información y la comunicación en los sistemas de formación y educación.